特定波长的激光束直接照射到高压驱动的液流,产生的光信号被多个接收器接受,一个是在激光束直线方向上接收到的散射光信号(前向角散射),其他是在激光束垂直方向上接收到的光信号,包括散射光信号(侧向角散射)和荧光信号。0.2-150μm的直径大小的在液流中的细胞能够使激光束发出散射光,散射光信号和荧光信号被相应的接收器接收,根据信号的强弱波动就能反映出每个细胞的物理化学特征。

流式细胞术可以定量检测样品细胞的物理化学特征,定量是以光信号为基础的,分析接收到的激光照射到细胞后的散射光信号和荧光信号完成定量分析。
样本细胞需要标记荧光染料或者荧光素偶联抗体被激光照射激发后才能发射荧光信号,从而得到样本细胞的表达某些抗原分子强弱的化学特征,否则只能通过散射光得到样本的体积大小和颗粒度等物理学特征。
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